В основном трактор используется в качестве тягового усилия для несамоходных устройств и машин. Само название «трактор» произошло от новолатинского tractor.
Интересно, что первые машины, наподобие тракторов, были паровыми и упоминаются в истории 19 века. Изобретатель из Англии, Уильям Говард еще в 1850 году для пахоты использовал машину, подобную трактору, именовал которую локомобилем, и уже во второй половине 19 века таких машин, как локомобиль, на полях Англии было уже около двух тысяч.
Россия отметилась изобретением первого гусеничного трактора, за который уроженец Саратовской губернии Блинов Ф.А. получил патент, на устройство- вагон с бесконечными рельсами для перевозки грузов по шоссейным и проселочным дорогам. Машина работала на паровом устройстве мощностью в 20 лошадиных сил. По непонятным причинам, трактор так и не удостоился внимания ни в промышленности, ни в сельском хозяйстве, хотя Блинов периодически показывал его достоинства на различных ярмарках России.
Изобретение двигателей внутреннего сгорания дало толчок для модернизации паровых тракторов. Так американские инженеры Парром и Хартон сконструировали трактор с керосиновым двигателем. Было это в 1896 году, а уже с 1901 года такой трактор можно было купить, чем незамедлительно воспользовались американские фермеры. Поскольку машины были громоздкими и тяжелыми, они сильно утрамбовывали грунт, да и для некрупной фермы они были слишком неповоротливыми. Наряду с частыми поломками их ремонт затягивался и стоил немалых денег. Все это, естественно, вызывало нарекания со стороны потребителей и уже в 1907 году трактор был модернизирован и была создана сеть по ремонту тракторов.
В России же интерес к тракторам появился только после революции 17-го года, в период инвентаризации страны. Первый советский трактор, после указа Ленина по подготовке производств по выпуску тракторов, был создан Маминым Я.В. и назывался Гном. Трактор был мощностью 11,8 кВт и снабжен нефтяным двигателем внутреннего сгорания. Впоследствии даже была издан декрет о признании тракторостроения делом государственной важности. После выхода декрета советское тракторостроение перешло на новый уровень, страна для производства и изобретения тракторов денег не жалела. Так, в 1922 году поступает на поля Советского союза трактор Комсомолец- 1 инженера Е.Д.Львова, а затем трактор Запорожец, сконструированный инженером Л.А.Унгером. На Харьковском паровозостроительном заводе в 1924 году начинают выпуск трактора Коммунар и в том же году конструктор Мамин вводит в производство трактор Карлик, мощностью 8,8 кВт, в двух модификациях,- трех и четырехколесный. Производство трактора Фордзон-Путиловец было освоено на ленинградском Красном путиловце. Впоследствии на этом же заводе был создан трактор, который впервые был востребован за границей Советского союза. Трактор Универсал, выпуска 1934 года, с керосиновым двигателем внутреннего сгорания и железными колесами дал такую возможность советскому правительству.